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质量认证是随着现代化工业发展作为一种外部质量保证的手段逐步发展起来的。在现代质量认证产生之前，供方为了推销产品，往往采取“合格声明”的方式，以取得买方对产品质量的信任。所谓“合格声明”就是供方但方面通过有关的产品说明或文件或“合格”标记等形式，表面所供产品的全部特性能够符合买方的要求。随着科学技术的发展，产品的结构和性能日趋复杂，仅凭买方的知识和经验很难判断产品是否符合要求，加之供方的“合格声明”并不总是可信，于是供方单方面“合格声明”的作用逐渐下降。
在这种情况下，顺应供方树立其产品信誉、社会保障消费者利益以及安全和立法的需要，由第三方证实产品质量的现代质量认证制度便应运而生。
现代的第三方认证制度起始于英国，于1903年便开始使用第一个质量标志-风筝标志，并于1922年按英国商标法注册，成为受法律保护的认证标志，至今在国际上仍享有较高的信誉。此后，从20世纪30年代开始，质量认证得到了较快的发展，到50年代，基本上已在所有工业发达国家普及，除印度等极少数国家推行较早以外，其他第三世界国家是从70年代起实行认证制度的。
随着时间的推移，质量认证制度本身也有了较大的发展。起初，各认证机构只对产品本身进行检验和试验，仅能证明供方的产品设计符合规范要求，并不能担保供方以后继续遵守技术规范。后来，认证机构增加了对产品持续古和标准。至20世纪70年代，质量认证制度又有了新的发展，出现了单独对供方质量体系进行评定的认证形式。
为了协调和推动认证工作，国际标准化组织（ISO）于1970年建立了认证委员会（CERTICO），1985年又改名为合格评定委员会（CASCO）。其主要任务是研究评定产品、过程服务和质量体系符合适用标准或其他技术规范方法；指定有关认证方面的国际指南；促进各国和各地区合格评定制度的相互承认。至1995年初，由ISO/CASCO组织制定、ISO和IEC联合发布的有关认证的ISO/IEC国际指南已达21个。其中包括完全针对质量体系认证的ISO。IEC指南48《供方质量体系的第三方评定和注册导则》。此外，另有多项国际指南即将正式发布或正在制定，其中包括：ISO/IEC指南61《认证机构评定和认可的基本要求》，以及有关质量认证互认协议和保持的国际指南。开始从技术角度协调各国质量认证制度的内容；促进各国认证机构和检验结果的相互认可，以消除各国由于标准、检验、认证过程中存在的差异所带来的贸易困难，并进一步制定出国性的质量认证制度。1993年结束的“乌拉圭回合”谈判，将质量认证扩展为合格评定制度。 |
